L'ashwagandha (Withania somnifera), également connue sous les noms de "ginseng indien" ou "cerise d'hiver", est un arbuste ligneux appartenant à la famille des solanacées.
Originaire d'Inde, cette plante possède une histoire riche et ancienne, remontant à plus de 3000 ans, et est profondément ancrée dans la tradition médicale indienne, en particulier dans la médecine ayurvédique.
Le terme "ashwagandha" se traduit littéralement par "odeur de cheval" en sanskrit, suggérant l'idée de conférer la vigueur et la force d'un cheval. Cette plante pousse principalement dans les régions sèches de l'Inde, mais elle est également présente dans d'autres parties de l'Asie, notamment au Népal, au Pakistan et en Chine.
Son importance historique et culturelle se reflète dans son utilisation traditionnelle qui a perduré à travers les siècles.
Aujourd'hui, l'ashwagandha gagne en notoriété en Occident en raison de ses multiples bienfaits sur l'organisme.
Cette plante occupe désormais une place privilégiée en tant que l'une des plantes adaptogènes les plus étudiées et reconnues, contribuant activement à la promotion de l'équilibre physiologique et du bien-être général.
Les substances bioactives de l'ashwagandha se composent principalement de lactones stéroïdiennes, regroupées sous le terme de withanolides. Avec plus d'une trentaine de withanolides présents dans les racines de l'ashwagandha, la complexité chimique de cette plante est mise en lumière.
Cette diversité justifie l'ampleur des recherches entreprises pour comprendre pleinement les mécanismes d'action de ces composés et évaluer leur impact sur la santé humaine.
QU'EST-CE QU'UNE PLANTE ADAPTOGÈNE ?
Les plantes adaptogènes possèdent une caractéristique remarquable qui les distingue : leur capacité unique à assister l'organisme dans son ajustement dynamique aux multiples formes de stress, qu'ils soient d'ordre physique ou mental. Cette capacité particulière réside dans leur capacité à se conformer aux besoins spécifiques de l'organisme, favorisant ainsi l'homéostasie dans des conditions de stress variées. En agissant de la sorte, elles jouent un rôle crucial en aidant le corps à s'adapter au stress physique, émotionnel et environnemental, normalisant ainsi les fonctions physiologiques.
Elles interviennent donc en normalisant les fonctions physiologiques, permettant ainsi à l'organisme de maintenir son équilibre face aux défis stressants de la vie quotidienne. Cet ajustement efficace aux diverses formes de stress ouvre la voie à une mobilisation plus efficace de l'énergie, conférant ainsi aux plantes adaptogènes des propriétés régénérantes, revitalisantes et dynamisantes. Leur action favorise donc non seulement la résilience face au stress, mais également une utilisation optimale de l'énergie disponible, contribuant ainsi à la promotion du bien-être général.
L’ASHWAGANDHA ET SON EFFET ADAPTOGÈNE
L'ashwagandha incarne parfaitement les qualités d'une plante adaptogène. Elle offre donc une réponse complète pour aider l’organisme à faire face aux exigences du mode de vie moderne et du rythme effréné de la vie contemporaine.
Les neurotransmetteurs
Pour ce faire, l’ashwagandha va intervenir sur plusieurs axes dont le premier concerne les neurotransmetteurs et l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS). En effet, des recherches ont révélé que l'ashwagandha, à une dose de 600 mg par jour, pouvait exercer une influence modératrice sur la production de cortisol, communément désigné comme "l'hormone du stress"1 Cette régulation du cortisol revêt une importance capitale pour la santé globale, car un équilibre approprié contribue à atténuer les effets délétères du stress chronique sur le corps, tels que les troubles du sommeil, la prise de poids, l'affaiblissement immunitaire et les dysfonctions sexuelles2.
En ce qui concerne la sérotonine, l'ashwagandha se révèle également être un acteur clé. Nous le savons, la réaction au stress peut impacter divers aspects de la signalisation sérotoninergique, modulant ainsi la disponibilité de la sérotonine dans le cerveau. Cette modulation s'avère significative pour le bien-être mental et la stabilité émotionnelle.
En atténuant l'impact du stress sur l'organisme, l'ashwagandha crée un environnement propice à des niveaux de sérotonine plus stables3. Des recherches ont démontré que l'ashwagandha contribue de manière significative à améliorer les manifestations du stress et de l'anxiété, tout en favorisant une amélioration du sommeil, y compris le temps d'endormissement et la durée totale de sommeil, ainsi que la qualité de vie des individus supplémentés.4,5
Par ailleurs, une interaction de l'ashwagandha avec le système GABAergique apporte également une dimension neurochimique à son statut adaptogène. En augmentant naturellement les niveaux de GABA, principal neurotransmetteur inhibiteur du cerveau, elle contribue à calmer l’excitabilité nerveuse, qui confirme son effet anxiolytique naturel et renforce la résilience contre les stress psychologiques6.
Les hormones
Parallèlement, le système endocrinien de l'organisme est intrinsèquement lié à l'axe hypothalamo-hypophysaire. Il n'est donc pas surprenant que l'ashwagandha puisse influencer un large éventail d'hormones dans le corps.
C’est notamment le cas pour la fonction thyroïdienne. Des études ont clairement établi que l'ashwagandha pourrait exercer une influence positive sur la libération de la thyréostimuline (TSH) par l'hypophyse. En outre, la prise d'un complément d'ashwagandha pendant 8 semaines a démontré une amélioration significative des taux sériques de triiodothyronine (T3) et de thyroxine (T4) chez les individus souffrant d'hypothyroïdie.7
Des bienfaits ont également été observés concernant la sensibilité à l'insuline8. Une amélioration de la sensibilité à l'insuline permet au corps d'utiliser le glucose de manière plus efficiente, contribuant ainsi au maintien de niveaux de sucre dans le sang plus stable. Des études ont confirmé qu'une supplémentation en ashwagandha exercerait un impact positif sur la normalisation de la glycémie, de l'hémoglobine glyquée et de l'insuline, démontrant ainsi son rôle bénéfique dans la régulation de plusieurs paramètres glycémiques9.
Enfin, un taux élevé et prolongé de cortisol peut entraîner une diminution des niveaux de testostérone, provoquant divers effets indésirables tels qu'une baisse de la libido, de la fertilité et de la masse musculaire.
Par conséquent, les bienfaits positifs de l'ashwagandha sur le cortisol sont susceptibles d'exercer une influence sur les niveaux de testostérone dans l'organisme.
Cette plante est ainsi particulièrement appréciée des sportifs en raison de son impact bénéfique sur l'endurance, la capacité respiratoire (VO2 max), la masse musculaire et la force, avec une prise quotidienne de 600 mg10,11. De plus, la supplémentation en ashwagandha peut s'avérer efficace pour favoriser une libido plus soutenue et améliorer la fertilité masculine12.
Ces différentes interactions soulignent bien la complexité des mécanismes d'action de l'ashwagandha, offrant une approche holistique pour soutenir le bien-être, tant sur le plan physique que psychologique.
La santé mitochondriale
Il est également intéressant de noter que, à l’instar de toutes les plantes adaptogènes, des études suggèrent que l'ashwagandha pourrait exercer une influence positive sur les mitochondries, souvent décrites comme les "centrales énergétiques" des cellules.
Elle serait ainsi en mesure d'améliorer l'activité mitochondriale et de soutenir la production d'énergie au sein des cellules sous forme d'adénosine triphosphate (ATP)13. En optimisant le rendement énergétique des mitochondries, l’ashwagandha pourrait donc favoriser une production accrue d'ATP, offrant ainsi un soutien essentiel aux processus métaboliques et énergétiques des cellules.
Cette action pourrait avoir des implications bénéfiques sur la performance physique, la récupération après l'effort et le maintien de la santé cellulaire globale.
L’immunité
Des recherches approfondies ont révélé les bienfaits de l'ashwagandha sur le système immunitaire, suggérant un renforcement tant de l'immunité innée que de l'immunité adaptative. Les résultats indiquent une augmentation notable de la prolifération des lymphocytes T, des acteurs clés de la réponse immunitaire, ainsi qu'une amélioration des fonctions des macrophages, consolidant ainsi la première ligne de défense de l'organisme.14
De manière concomitante, l'ashwagandha exerce une influence sur la production de cytokines, des molécules de signalisation du système immunitaire. Cette modulation, visant à équilibrer les réponses inflammatoires et anti-inflammatoires (modulation Th1/Th2), suggère un potentiel significatif pour atténuer l'inflammation excessive tout en préservant la capacité du système immunitaire à réagir efficacement face aux menaces15.
Cette capacité à moduler le système immunitaire confère à l'ashwagandha un rôle prometteur dans le maintien de l'homéostasie immunitaire, favorisant une réponse équilibrée et adaptative aux défis que peut rencontrer l'organisme.
L’ASHWAGANDHA ET LE SOUTIEN COGNITIF
Au-delà de ses effets adaptogènes, des études ont également exploré l’impact de l’ashwagandha sur les fonctions cérébrales et cognitives.
L'ashwagandha se révèle être une alliée précieuse dans la préservation de la santé cognitive grâce à son action neuroprotectrice marquée. Elle suscite un intérêt croissant pour contrer les processus liés au vieillissement cellulaire, aux troubles neurodégénératifs et au déclin cognitif associé à l'âge.
Ainsi, l'ashwagandha contribue activement à maintenir la santé des cellules nerveuses, soutenant ainsi le fonctionnement optimal du cerveau16.
Des études ont démontré qu'une supplémentation quotidienne de 600 mg d'extrait de racine d'ashwagandha engendrait une amélioration significative des performances neurocognitives chez les adultes, incluant la concentration, la vitesse de traitement de l'information, la qualité de la prise de décision et la mémoire17. Ces résultats soulignent le potentiel de l'ashwagandha comme un soutien efficace pour optimiser les fonctions cognitives.
Par ailleurs, plusieurs recherches ont mis en lumière les propriétés bénéfiques des withanolides, composés actifs présents dans l'ashwagandha, pour limiter l'atrophie des neurites et la perte synaptique, contribuant ainsi à la reconstruction des réseaux neuronaux18. Bien que ces découvertes nécessitent des approfondissements supplémentaires, les chercheurs suggèrent que l'ashwagandha pourrait représenter un agent préventif et thérapeutique dans la protection contre les lésions neuronales et le déclin cognitif.
Cela pourrait être particulièrement pertinent dans le contexte des maladies neurodégénératives telles que la maladie de Parkinson et d'Alzheimer, à tous les stades de leur progression19,20. En somme, l'ashwagandha émerge comme une solution prometteuse pour maintenir une santé cognitive optimale tout au long de la vie.
QUAND UTILISER L'ASHWAGANDHA ?
Que vous cherchiez à gérer le stress et l'anxiété ou à améliorer votre qualité de sommeil, l'ashwagandha peut être un allié précieux. Ses composés bioactifs agissent sur le système nerveux, aidant à réguler l’impact du stress, favorisant ainsi un état de calme et de relaxation.
De plus, l'ashwagandha peut être particulièrement bénéfique pendant les périodes de transition, qu'il s'agisse de changements de travail, de lieux de vie, de responsabilités familiales ou d'autres ajustements de la vie quotidienne. Sa nature adaptogène lui confère une capacité unique à répondre aux diverses exigences imposées par les défis physiques, émotionnels et mentaux que l'on peut rencontrer tout au long de la vie.
Cependant, l'ashwagandha ne se limite pas à ses propriétés apaisantes. Elle agit également comme un tonique énergétique, offrant une stimulation physique et mentale. En la prenant le matin ou en début d'après-midi, elle peut aider à soutenir une énergie constante tout au long de la journée, tout en améliorant la concentration et la clarté mentale.
L'ashwagandha peut également être conseillée dans des situations où l'on cherche à améliorer la fonction cognitive, notamment pour favoriser la concentration, la mémoire et la clarté mentale. Son utilisation peut être pertinente lors de périodes d’examens, de fatigue mentale, de déclin cognitif ou pour soutenir la santé cérébrale à long terme.
Concernant les sportifs, l'ashwagandha a également démontré des avantages en augmentant la force musculaire, l'endurance et en favorisant une récupération plus rapide après l'exercice. Elle peut ainsi être intégrée au programme d'entraînement pour optimiser les performances physiques.
Enfin, l'ashwagandha pourrait être bénéfique pour ceux qui cherchent à soutenir leur santé sexuelle. En plus de son impact sur le système endocrinien dont font partie les hormones sexuelles, l'ashwagandha est également reconnue pour ses propriétés antistress. Le stress chronique pouvant être un facteur contributif à la diminution de la libido, l'ashwagandha peut indirectement favoriser une meilleure réponse sexuelle.
Grâce à ses withanolides, l’ashwagandha agit de manière adaptative, soutenant aussi bien le système nerveux que le système endocrinien, tout en apportant un soutien énergétique et immunitaire. En fin de compte, l'ashwagandha offre une polyvalence qui s'adapte très bien aux divers besoins changeants de la vie !
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En conclusion, l'ashwagandha se révèle être bien plus qu'une simple plante adaptogène. Elle se présente comme un partenaire de confiance dans la quête du bien-être physique et mental. Avec ses multiples facettes, elle s'adapte à chaque instant de la vie, offrant un soutien précieux face aux défis de notre existence moderne pour un équilibre naturel et durable.
Références :
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